La première école francophone voit le jour en 1635, dans la ville de Québec. Mais cela prend du temps avant que les écoles s’installent dans les campagnes. Pour la population isolée des Îles de la Madeleine, la première école francophone ouvre en 1840, les anglophones quant à eux doivent attendre 1860.

Avant les écoles, les enfants des Îles apprennent à la maison. Très jeunes, les filles suivent leur mère qui s’occupe du foyer et les garçons, leur père qui travaille comme pêcheur ou commerçant. Une fois les écoles ouvertes, cette habitude perdure, ce qui favorise l’abandon scolaire, surtout chez les garçons.

Contrairement à eux, les filles complètent généralement leur scolarité. Il est cependant impossible d’étudier aux Îles au-delà de la 11e ou de la 12e année. Pour atteindre un niveau d’études plus haut, il faut partir pour le continent.